O corpo de Ötzi, um homem que morreu há cerca de 5.300 anos e foi encontrado congelado em 1991 nos Alpes de Ötztal, entre a Áustria e a Itália, ainda abriga microrganismos vivos, segundo pesquisadores.
A descoberta surpreende porque Ötzi é mantido a -6 °C, em um ambiente com 99% de umidade, desde 1998. Mesmo nessas condições, alguns dos microrganismos encontrados conseguiram continuar ativos, mesmo que de forma muito lenta.
Uma das maiores dificuldades do estudo foi descobrir quais microrganismos já estavam no corpo de Ötzi quando ele morreu e quais chegaram depois. Isso é importante porque bactérias e fungos estão presentes em praticamente todos os ambientes e podem ter sido levados até o corpo durante os mais de 30 anos em que ele foi examinado e manipulado.
Para achar a origem desses organismos, os pesquisadores examinaram tecidos internos, o conteúdo do estômago, o gelo acumulado sobre a múmia, a água do derretimento desse gelo e amostras da superfície. A equipe combinou análises de DNA com testes de laboratório, nos quais tentou fazer alguns desses microrganismos encontrados crescerem novamente.
Com base nesses dados, os pesquisadores encontraram três grupos principais de microrganismos: bactérias que já faziam parte do intestino de Ötzi quando ele estava vivo, leveduras adaptadas ao frio que podem ter chegado ao corpo depois da morte e microrganismos modernos que provavelmente apareceram nas últimas décadas em que foi manipulado.
O que os cientistas encontraram
Entre os organismos antigos estavam bactérias do intestino de Ötzi. Algumas são semelhantes às encontradas em outros restos humanos antigos e hoje são menos comuns no sistema digestivo de pessoas que vivem em sociedades industrializadas. Por isso, elas podem ajudar os cientistas a entender como era o ambiente dentro de um corpo humano milhares de anos atrás.
Já as bactérias dos gêneros Methylobacterium e Sphingomonas, encontradas no corpo, foram associadas a uma possível contaminação moderna.
Quem foi Ötzi
Ötzi viveu durante a Idade do Cobre, período de transição entre o Neolítico e a Idade do Bronze. Ele tinha cerca de 1,60 metro de altura e pesava aproximadamente 50 quilos quando estava vivo. Seu corpo revela que era um homem de aproximadamente 45 anos, com cabelos escuros e olhos castanhos, segundo o Museu Arqueológico do Tirol do Sul.
