Os cavalos impressionam pela força e imponência, mas também chamam atenção pela sensibilidade. Um estudo publicado em janeiro de 2026 na revista científica PLOS One revelou que esses animais conseguem detectar o cheiro do medo humano, o que influencia diretamente seu comportamento.
A pesquisa foi conduzida pela especialista em comportamento e bem-estar equino Plotine Jardat e por cientistas do Instituto Francês de Equitação. O objetivo foi aprofundar estudos anteriores que já indicavam que cavalos reagem a expressões faciais e ao tom de voz humano, mas agora com foco no olfato.
Como o estudo foi realizado
Os pesquisadores coletaram amostras de suor de voluntários em diferentes situações emocionais. Primeiro, os participantes assistiram a cenas alegres de filmes como Singin’ in the Rain e Grease, produzindo suor associado à felicidade.
Em seguida, novas amostras foram coletadas enquanto os voluntários assistiam ao filme de terror Sinister, com o objetivo de induzir medo. Também foram obtidas amostras neutras, sem estímulo emocional.
Depois disso, os cavalos foram expostos aos diferentes odores por meio de compressas colocadas em focinheiras especiais. Durante os testes, os cientistas analisaram como os animais reagiam à presença humana, tanto durante escovação quanto em momentos de aproximação.
Os cavalos expostos ao “suor do medo” demonstraram menos interesse em interagir com as pessoas. Além disso, os pesquisadores avaliaram a reação dos animais a sustos repentinos, como a abertura de um guarda-chuva próximo a um balde de comida, e ao contato com objetos desconhecidos.
O que os pesquisadores descobriram
Segundo o estudo, os cavalos que sentiram o odor associado ao medo ficaram mais alertas, cautelosos e reativos. Eles evitaram maior contato com humanos, se assustaram mais facilmente e apresentaram aumento na frequência cardíaca, um indicativo de estresse.
Os cientistas também observaram que esses cavalos tocaram menos nos objetos novos e passaram mais tempo observando-os à distância, comportamento típico de esquiva e vigilância.
