O mamífero que não envelhece ou sente dor e que pode ajudar no combate ao câncer

Os ratos-toupeiras-pelados vivem por 30 anos, são resistentes a doenças crônicas e têm um notável sistema biológico. Por essas razões, pesquisadores estão estudando o fato de o roedor conseguir viver sua vida inteira sem contrair nenhum tipo de câncer. E isso pode ser benéfico aos seres humanos.

A maioria dos mamíferos, incluindo os humanos, torna-se menos férteis com a idade. Mas os ratos-toupeira-pelados (Heterocephalus glaber) podem se reproduzir por toda a vida. Além disso, esses animais também não sentem dor.

Nativos da África Oriental, os ratos-toupeira-pelados intrigam os cientistas há décadas, pois conseguem lidar com condições de oxigênio extremamente baixo e não desenvolver câncer. Dessa forma, eles estão sendo estudados para desenvolver novos medicamentos e terapias.

A ciência quer encontrar nos genes do animal o segredo da longevidade e da resistência aos tumores. Conforme cientistas da Universidade de Rochester, em Nova York, se os resultados do estudo forem estimulados em seres humanos, o crescimento de tumores poderia ser interrompido. Todos obtiveram uma inibição às células cancerígenas após realizarem testes com ratos-toupeira-pelados.

Na última década, os pesquisadores Andrei Seluanov e Vera Gorbunova descobriram que uma solução diluída de células retiradas da pele destas toupeiras começou a proliferar, mas parou quando algumas dessas células atingiram densidade relativamente baixa.

Segundo os especialistas, a “inibição de contato também é utilizada por células humanas para inibir o crescimento”. No entanto, o câncer é capaz de driblar este mecanismo, mantendo o crescimento celular.

Os pesquisadores descobriram ainda que a inibição de contato em toupeiras é controlada por dois genes – p16 e p17 -, enquanto nos seres humanos somente a p27 realiza este trabalho.

“Os ratos-toupeira-pelados têm uma barreira adicional na forma de progressão do tumor”, disse Seluanov, que apresentou os resultados do estudo em uma reunião em Cambridge, no Reino Unido.

*Com informações de Terra