Buscando conchas como armadura para seus corpos, caranguejos-eremitas ao redor do mundo estão recorrendo mais ao lixo plástico em vez de conchas naturais.
É o que diz um estudo publicado no início do mês na revista científica Science of the Total Environment.
Os autores do estudo indicaram que dois terços das espécies de caranguejos eremitas foram registrados em “conchas artificiais” —objetos descartados pelos humanos.
Os cientistas afirmam estar “desolados” ao ver até que ponto os animais estão convivendo com nossos resíduos.
A pesquisa foi baseada na análise de fotos tiradas por entusiastas da vida selvagem e publicadas em redes sociais e em sites de compartilhamento de fotos.
Marta Szulkin, Zuzanna Jagiello e Łukasz Dylewski, da Universidade de Varsóvia, identificaram um total de 386 animais utilizando conchas artificiais, principalmente tampas plásticas.
“Começamos a notar algo completamente fora do comum. Em vez de estarem adornados com uma bela concha de caracol, que é o que estamos acostumados a ver, eles tinham uma tampa de garrafa plástica vermelha ou um pedaço de lâmpada em suas costas”, diz Szulkin.
“De acordo com nossos cálculos, dez das 16 espécies de caranguejos-eremitas terrestres no mundo utilizam esse tipo de abrigo, e isso foi observado em todas as regiões tropicais da Terra”, explicou a Professora Szulkin.
Ainda não está claro se esses materiais são prejudiciais —ou talvez até benéficos— para os pequenos crustáceos vulneráveis.
“Quando vi essas imagens pela primeira vez, me senti desolada”, disse Szulkin ao programa da BBC Radio 4 Inside Science.
“Ao mesmo tempo, acredito que precisamos realmente compreender o fato de que estamos vivendo em uma era diferente, e os animais estão usando o que está disponível para eles.”
Brigando por plástico
O estudo revelou que o uso de conchas artificiais pelos caranguejos é um “fenômeno global”.
Os pesquisadores afirmam que os resultados levantam novas questões sobre como esses crustáceos costeiros utilizam e interagem com o plástico. Além de entender se isso lhes causa algum dano, os cientistas querem descobrir como isso pode afetar sua evolução.
Esses caranguejos se adaptaram procurando e usando conchas de caracol para proteger seus corpos frágeis. Quando essas conchas estão em escassez, os caranguejos brigam por elas.
“O que não sabemos é quanto o fator novidade pode afetá-los —e se os caranguejos vão brigar por conchas plásticas artificiais”, explicou a professora Szulkin.
