Clima mais quente está fazendo árvores ficarem com “asma”

Com o mundo ficando cada vez mais quente, não são só os seres humanos que estão sentindo dificuldades em respirar. De acordo com uma pesquisa feita pela Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA), o calor tem gerado “asma” em árvores.

“Descobrimos que as árvores em climas mais quentes e secos estão basicamente tossindo em vez de respirar”, revelou Max Lloyd, professor de pesquisa de geociências e principal autor do estudo. A pesquisa foi publicada recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Eles estão enviando CO2 de volta à atmosfera muito mais do que as árvores em condições mais frias e úmidas”, acrescentou o pesquisador ao portal Phys.

Entenda a pesquisa

Analisando um conjunto de dados de tecidos de árvores, a equipe de pesquisa mostrou que a taxa de fotorrespiração é até duas vezes maior em climas mais quentes, principalmente quando a água é limitada.

A fotorrespiração é um processo que ocorre nas plantas durante a fotossíntese, especialmente quando as condições ambientais não são ideais. Em vez de ajudar na produção de açúcares, como na fotossíntese normal, a fotorrespiração resulta na perda de energia e redução da eficiência do processo.

Os estudiosos descobriram que o fenômeno fica mais frequente em climas subtropicais quando as temperaturas médias diurnas excedem cerca de 20 graus Celsius. Além disso, piora à medida que as temperaturas sobem ainda mais.

Assim, conforme o estudo, à medida que as florestas aquecem, as plantas ficam menos eficazes em extrair o CO2 da atmosfera e assimilar o carbono necessário para ajudar o planeta a voltar à temperatura ideal.

“As plantas e o clima estão inextricavelmente ligados. A maior retirada de CO2 da nossa atmosfera são os organismos fotossintetizantes. É um grande botão na composição da atmosfera, o que significa que pequenas mudanças têm um grande impacto”, explicou Lloyd.

Papel da fotossíntese para o clima

A fotossíntese é um processo pelo qual as plantas produzem seu próprio alimento, essencialmente glicose. Ela decorre de uma reação que transforma a energia solar em energia química. Sem a fotossíntese, a cadeia alimentar tal como a conhecemos não existiria.

Mas existe também outra reação importante na fotossíntese: trata-se da fixação do carbono seguida de liberação de oxigênio. Assim, a troca de gases é efetuada pelos estômatos que permitem a comunicação entre a folha e o ambiente externo. Temos portanto dois elementos fundamentais que ocorrem simultaneamente: absorção da energia do sol e a fixação do carbono. É nesse segundo que ocorrem a captura de CO2 e a simultânea liberação do oxigênio.

A importância dessa captura no momento atual precisa ser enfatizada. Há décadas, os excessos de CO2 no ambiente devido ao uso desordenado de combustíveis fósseis levam a contínuos aumentos da temperatura em todo o planeta. A retirada de carbono promovida pela fotossíntese de novas áreas plantadas é sem dúvida uma das mais eficazes formas de se contrapor aos excessos gerados pela humanidade.

*Com informações de Uol